变焦是相机中最重要的一项功能之一。在相机的摄像头中，相机要想呈现出某一处清晰的画面和图像，就必须要将焦距对准在这个物体上，为此摄像头就要不断地修改焦距，变焦就是实现修改焦距的一个重要动作。目前相机中的变焦主要分为光学变焦和数码变焦，那么光学变焦和数码变焦的区别又是什么呢?
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光学变焦
光学变焦是利用光学成像中的原理来实现变焦的，因此也被称为是光学变焦。一般数码摄像机基本上都是依靠光学变焦来实现对焦的。这主要是因为光学镜头的结构改变，即为通过摄像头内部的光学镜片发生位置移动之后来实现对拍摄景物图像的放大和缩小，当成像面在镜头、物体和焦点之间的水平方向上移动时，视角和焦距就会发生相应的变化，而镜头根据这个改变进行变焦让更远的景物变得清晰起来，这就是光学变焦。光学变焦倍数越大，镜头就能够看得更远。
数码变焦
数码变焦也是一种非常重要的变焦方式，它能够通过数码相机内部的图形处理器和相关部件，将拍摄的图片中的每一个像素面积经过计算之后进行放大，此时图片就会被相机给放大了。这种手法其实和我们使用图形处理的软件将图像面积变大的效果是一样的，不过这一项过程是在相机内部实现的。因此，我们能够知道的是，数码变焦并没有改变镜头的焦距大小和焦距范围，而是根据软件对已经拍摄到的图像的像素进行色彩判断，根据周边的色彩情况进行算法分析，假如算法之后就会加入新的像素从而使图片放大。
光学变焦和数码变焦的区别
因此我们就能够了解了，光学变焦和数码变焦的区别是非常大的，首先光学变焦对应的是相机上的镜头即为硬件，而数码变焦针对的则是虚拟的图像放大处理，针对的更多的是相机的软件。一般一台相机在变焦拍摄的时候会先显示光学变焦，光学变焦之后相机内部的软件和算法会再进行一次数码变焦，以此达到最佳的变焦效果。此外，数码变焦处理之后的图片清晰度一般都不如光学变焦，这也是在摄影的时候大家所必须了解的。
认识数码变焦和光学变焦
镜头焦距
「镜头焦距」是相机镜头最重要的特性之一，为了让传统摄影者很容易地了解消费级数码相机的镜头焦距之意义，我们常常将其转换成 135 相机的等值焦距。「镜头焦距」指的是平行的光线穿过镜片后，所汇集的焦点至镜片间之距离。基本上，若是被摄体的位置不变，镜头的焦距与物体的放大率会呈现正比的关系。即: 放大率=影像尺寸 / 被摄体尺寸光学变焦
所以，像是 Nikon CoolPix 990 数字相机的镜头焦距为 38 mm - 115mm ( 相当于 135 相机 )，我们便说它是 3X 的光学变焦，意谓原始的镜头焦距为 38 mm，经过镜头系统的伸缩改变，最大可以将镜头焦距调整到 115mm。在相同的拍摄距离下，可以将被摄体放大三倍。
数码变焦
今日的数字相机已经演进成小型的计算机一般，内部含有操作系统，可以执行既定的程序。透过韧体上程序的演算及光学系统的配合，我们可以将被摄体再做局部放大，以插补的方式仿真出光学变焦的效果。「数码变焦」必然会损耗掉影像的品质，在一般的拍摄状况下，我们都不建议使用「数码变焦」的功能。但我们也知道「较差的相片」胜过「没有相片」，在某些特殊状况下，我们还是会动用「数码变焦」的功能。
光学变焦 VS 数字变焦
光学变焦的影像品质胜过数码变焦，请尽量采取光学变焦的功能。光学变焦及数码变焦的计算 :
若一相机的光学变焦为 3X，数字变焦为 4X，则该相机合并运用光学变焦及数字变焦功能，可以达到 12X 的放大能力( 虽然...这不太实际 )。
定焦与变焦
无论是什么厂牌的相机，「变焦」的功能同样还是会造成影像品质的损耗，因此，同级的数码相机 / 镜头系统，「定焦」镜头所拍摄的结果，应该比「变焦」镜头还要锐利!另一方面，「定焦」镜头较易设计，成本较低，但是在构图时，则没有「变焦」镜头那么地方便。
增距镜
同理，「增距镜」的使用增加了放大的倍率，也会造成影像品质的下降，一般而言，我们会建议使用者尽量不要使用超过 2X 的「增距镜」。不过，运用「增距镜」，效果仍然会胜于「数码变焦」
光学变焦和数码变焦作为相机变焦中的重要部分，对我们拍摄出清晰美观的图片大有好处，为此，光学变焦和数码变焦的区别以及工作原理是每一个学习摄影的朋友都要了解的。